l’Hydroptère vient d’établir un nouveau record du monde de vitesse sur un mille nautique à 50,17 nœuds (soit 92,91 km/h)*, un magnifique cadeau d’Alain Thébault, Thierry Lombard et leur équipe pour leur nouveau parrain Audemars Piguet.

A peine deux mois après avoir franchi la barre mythique des 50 nœuds, soit l’équivalent du passage du mur du son dans l’aéronautique, l’Hydroptère confirme son statut de trimaran volant le plus rapide du monde en portant le record du mille à 50,17 nœuds de moyenne sur cette distance, soit 92,91 km/h*. Une performance hors du commun réalisée par Alain Thébault et ses dix équipiers sur leur base de vitesse d’Hyères, dimanche 8 novembre, par 28 nœuds de secteur Nord-Ouest. l’Hydroptère clôture en beauté sa campagne de records en Méditerranée et franchit ainsi une nouvelle étape historique dans le monde de la voile.

"Depuis 30 ans, me portent la passion et l’audace mais cette victoire est surtout celle d’une équipe soudée et déterminée. Ce record historique à plus de 50 nœuds sur un mille est puissant car à la frontière de la double capacité de ce voilier volant hors normes, engin de vitesse et voilier hauturier. Désormais détentrice des deux records les plus rapides de la planète, 51,36 nœuds sur 500 mètres et 50,17 nœuds sur un mille nautique*, notre équipe peut se tourner vers le large en 2010", commente Alain Thébault.

Cette performance est un magnifique cadeau de bienvenue pour la Manufacture Horlogère Audemars Piguet, qui s’est associée il y a quelques semaines à cette incroyable aventure aux côtés du banquier privé Lombard Odier Darier Hentsch & Cie.

L’union d’Audemars Piguet et de Lombard Odier Darier Hentsch & Cie autour de ce projet est presque naturelle : entreprises familiales séculaires, elles partagent de nombreuses valeurs, telles que tradition, excellence et savoir-faire. Entrepreneurs, elles possèdent une histoire jalonnée d’engagements liés à l’innovation et à la découverte, et donc aux défis qui en découlent. "Nos deux maisons partagent les mêmes fondements et les mêmes passions. Il était logique que nous nous rencontrions sur ce projet unique, hors normes et avant-gardiste qui véhicule des valeurs humaines et technologiques d’une force rare", déclare Thierry Lombard, navigateur depuis toujours, féru de challenges, de voile et de technologie. Avant de devenir le projet de Lombard Odier Darier Hentsch & Cie dont l’année de création – 1796 – est inscrite dans la grand-voile, l’Hydroptère a d’abord été un projet personnel.

l’Hydroptère (du grec hydros, eau, et ptère, aile), est un trimaran à foils (véritables ailes sous-marines) de 60 pieds aux lignes pures et racées : une coque centrale, portant un mât de 28 mètres de haut et stabilisée par deux flotteurs latéraux, éloignés de la coque par d’immenses bras de liaison en carbone de 24 mètres d’envergure et construits par l’usine Airbus de Nantes. La conception novatrice de ce bateau, qui vole sur des ailes immergées, ainsi que l’utilisation du carbone et du titane, le rendent beaucoup plus rapide, résistant et léger (6,5 tonnes seulement). Le domaine de vol de ce prototype est en permanence défini et validé sur un simulateur de vol en 3D développé spécifiquement pour cet oiseau de carbone, qui incarne la nouvelle génération des voiliers de l’extrême.

Alain Thébault, concepteur et skipper de cette formule 1 des mers, avait un rêve, celui de faire voler un bateau… Après 20 ans de recherches et de mises au point, le bateau volant est devenu fiable et performant grâce à l’aide de huit ingénieurs retraités bénévoles de Dassault Aviation et EADS-Airbus. l’Hydroptère est l’alliance parfaite entre technologie de pointe, performance et aventure humaine. Ce projet unique a vu le jour grâce à une équipe de passionnés, ingénieurs, techniciens et industriels de l’aéronautique. En 2006, l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) rejoint l’équipe et devient "Conseiller Scientifique Officiel", pour apporter son concours dans des domaines de pointe tels que l’aéro-hydrodynamique, les matériaux composites, le comportement structurel et le vidéoimaging.

* sous réserve de la ratification du World Sailing Speed Record Council